Trois tours de béton blanc, élevées sur le vide d'un quartier démoli, et défendues depuis vingt ans par leurs habitants : restaurer la première, c'est prendre soin d'un patrimoine du XXᵉ siècle et de ceux qui le font vivre.

Entre 1910 et 1929, Marseille a rasé le vieux quartier de la Bourse, derrière le cours Belsunce. Cinq cents immeubles ont été démolis et sept mille habitants expropriés. Pendant trente ans, le terrain est resté vide, et plusieurs plans se sont succédé. Au début des années 1960, Jacques Henri-Labourdette et Roger Boileau y ont finalement élevé trois tours identiques de dix-huit étages. Elles sont posées en redents le long du cours, sur de petites places. Leur structure, dessinée avec l'ingénieur Jean-Louis Sarf, est portée par les façades : une trame de poteaux en béton blanc Lafarge, avec des arcades en V sur les pignons, des remplissages en pierre calcaire et de grandes baies d'acier. Au pied des tours, une fine casquette de béton semble flotter au-dessus des commerces vitrés. Les appartements sont lumineux, traversants et ouverts sur toute la ville. Ils répondent encore très bien aux besoins d'aujourd'hui.

La suite du projet a été abandonnée. Le chantier du parking a mis au jour le port antique, et le Centre Bourse s'est construit contre les tours. Il leur a tourné le dos et a comblé leurs vitrines à l'ouest. Les habitants ont réagi. En 2002, ils ont créé l'association « Les Labourdette » et ont empêché que la galerie commerciale s'étende sur leurs places. En 2007, ils ont obtenu le label Patrimoine du XXᵉ siècle, avec le soutien de l'architecte lui-même. Depuis, ils ouvrent leurs appartements pendant les Journées du patrimoine et défendent un « art de vivre à la verticale ».

Le béton a pourtant vieilli. La carbonatation atteint les armatures, qui rouillent, gonflent et font éclater les parements. En 2017, l'Architecte des Bâtiments de France avait refusé une première demande de travaux, préparée sans architecte du patrimoine. La copropriété nous a confié le projet en 2023. Nous avons d'abord raconté l'histoire de la tour et relevé ce qui fait sa valeur : ses volumes, la répétition de sa trame, le béton blanc brut, la pierre et les menuiseries métalliques.

Nous restaurons aujourd'hui tous les bétons. Nous purgeons les parties abîmées, traitons ou remplaçons les armatures, et refaisons les mortiers à l'identique jusqu'à l'acrotère sculpté et aux chapeaux de cheminée. Nous retirons ce qui a été ajouté sur les façades et le toit, nous refixons les garde-corps, et nous restaurons les baies d'origine des halls et de l'entresol. La toiture-terrasse est isolée et refaite pour que l'association puisse un jour y accueillir des événements. Ces travaux sont la première tranche d'un plan de gestion sur plusieurs années, qui doit aussi permettre de remplacer peu à peu les fenêtres en PVC par des menuiseries fidèles à celles d'origine.

Mission :
Mission complète + OPC

MOA :
Syndicat des copropriétaires du 22-24 square Belsunce

MOE :
AAUN, architecte du patrimoine

Protection MH :
Label Architecture contemporaine remarquable (ex-Patrimoine du XXᵉ siècle, 2007)