Le phare n'a pas bougé : c'est le rivage qui s'est éloigné de sept cents mètres.

Quand on l'allume, le 1er janvier 1869, le phare de l'Espiguette se dresse à cent cinquante-cinq mètres du bord de mer. Aujourd'hui il en est à sept cents. Ce n'est pas la mer qui a reculé, c'est le sable qui n'a cessé d'avancer : le Rhône dépose, les vents portent, et la pointe a grandi autour de l'édifice. Un phare posé au milieu des dunes, qui regarde une plage devenue lointaine.

Le bâtiment porte la trace de cette lutte. Conçu par l'ingénieur Charles Lenthéric sur le modèle du phare de la Pointe de Grave, il met neuf ans à sortir de terre — les vents violents, l'ensablement et la difficulté d'approvisionner un tel site ont repoussé le chantier année après année. Il en résulte une tour carrée de vingt-sept mètres, flanquée de deux ailes où logeaient les gardiens, d'une écriture néo-médiévale adoucie par des balustrades de pierre. Sa lentille de Fresnel lance trois éclats blancs toutes les quinze secondes, visibles à quarante-cinq kilomètres. Automatisé en 1980, il est classé au titre des monuments historiques en 2012.

Ouvrir un tel lieu au public pose un problème singulier. Ce qui sépare désormais le phare de la mer — ces dunes nées de son propre ensablement — est devenu le bien le plus fragile du site : site naturel classé, zone Natura 2000, Grand Site de France. Faire venir les visiteurs, c'est leur faire traverser précisément ce qu'il ne faut pas piétiner.

Le projet répond par le parcours. Un cheminement conduit à travers les dunes, met en scène l'approche progressive du phare et, dans le même geste, canalise les pas pour protéger les milieux. La restauration reste mesurée : elle tient compte du climat marin et de la matérialité existante, stabilise l'édifice sans effacer ce que son histoire y a déposé. Un centre d'interprétation relie l'histoire du lieu, le fonctionnement du phare et le mouvement du paysage. Enfin, un bâtiment d'accueil en bois brûlé affirme une présence contemporaine sans jamais disputer la vedette au monument.

Livré en 2023, le phare a rouvert au public l'été de la même année.

Mission :
Mission complète et OPC

Surface :
250 m² restaurés ;
60 m² créés

État du projet :
Livré

Crédits des images :
Daniele Rocco
Ugo Nocera

MOA :
Commune du Grau-du-Roi
Conservatoire du Littoral

MOE :
A+P, architecte du patrimoine, mandataire ;
AAUN, architecte du patrimoine, associé ;
Pierre-Jean Trabon, ACMH ;
Gentilini, paysagiste écologue ;
Flavio Bonuccelli, scénographie ;
Philippe Belin, muséographie ;
Claire Boitel, graphisme.

Budget — travaux HT :
2 368 706 € HT

Protection MH :
Classé au titre des monuments historiques
Site naturel classé ;
Natura 2000 ;
Grand Site de France