Leenhardt l'avait bâtie pour son frère ; un autre architecte lui a retiré sa silhouette. Nous lui avons rendu ses couleurs.

Au début du XXe siècle, l'architecte montpelliérain Edmond Leenhardt construit une villa pour son frère Henri, hors de la ville, au milieu des bois. Il lui donne le caractère régionaliste qui fait sa signature : une toiture à forte pente, largement débordante et festonnée de lambrequins, et des façades habillées d'un faux appareillage de briques colorées.

Dans les années 1960, la ville rattrape la villa. La cité universitaire Elsa-Triolet s'élève autour d'elle, et l'architecte Jean de Richemond la remanie : la toiture est reprise, les briques peintes disparaissent. La villa perd ce qui faisait sa silhouette, puis sa fonction — chambres d'étudiants d'abord, secrétariat ensuite.

Beaucoup, pourtant, avait survécu : les encadrements sculptés, les ferronneries, les menuiseries et les boiseries intérieures, les sols du rez-de-chaussée. Le projet est parti de là. Pour accueillir des chercheurs en résidence, les appartements ont été dessinés à partir des fenêtres existantes et des pièces d'origine, plutôt que d'imposer un plan au bâtiment — quitte à s'écarter légèrement des surfaces du programme. Les sols et les boiseries ont été restaurés, et sous des finitions plus tardives sont réapparus des plafonds à la française aux solives peintes.

La façade a retrouvé ses couleurs. Le faux appareillage de briques a été restitué, son dessin relevé d'après les traces d'enduits et de peintures qui subsistaient en façade nord.

La toiture, en revanche, a gardé sa forme des années 1960. Rétablir le profil de Leenhardt aurait rendu à la villa l'harmonie de son gabarit, mais il aurait coûté au deuxième étage une grande part de sa surface habitable. Restaurer, c'est aussi choisir — et ici, l'usage l'a emporté sur la silhouette.

Mission :
Mission complète et OPC

Surface :
425 m² restaurés

MOA :
CROUS Occitanie

MOE :
Ugo Nocera, architecte mandataire ;
IgBAT, ingénierie structure et fluides.

Budget — travaux HT :
1 037 400 € HT

Protection MH :
SPR